Karl May bricht 1899 zu seiner ersten großen Reise auf. Zu dieser Zeit ist er schon ein bekannter Schriftsteller und will dem Vorwurf entgegentreten, dass er die Länder, über die er schreibt, gar nicht kennen würde. Auf Ceylon beschießt er, ab sofort ganz anders zu schreiben als bisher und ein „Monograph der Menschheitsseele“ zu werden. Daheim im Kaiserreich beginnt derweil eine langwierige Kampagne gegen den „Old Shatterhand aus Radebeul“.